2014年年中，我国第一艘深水油气田钻井平台“海洋石油981”在我国西沙群岛海域顶住了越南的轮番骚扰，顺利取得当地的地质数据，一时间成为舆论关注的头号焦点和超级明星。2015年元旦钟声敲响后，“海洋石油981”并没有停下脚步，在新年伊始便走出国门，前往海外进行深海钻探任务。据中国海事局消息，“海洋石油981”钻井平台于2015年1月1日12时自三亚港出发，将以4节的航速驶往新加坡附近的马六甲海域。以目前平台的航行速度，“海洋石油981”号可能将在1月中旬抵达。

海洋石油981平台于2008年4月28日开工建造，该平台自重30670吨，承重量12.5万吨，可起降西科斯基S-92直升机，整合了全球一流的设计理念和一流的装备，是中国首座自主设计、建造的第六代深水半潜式钻井平台。2012年5月9日，“海洋石油981”在南海海域正式开钻，是中国石油公司首次独立进行深水油气的勘探，标志着中国海洋石油工业的深水战略迈出了实质性的步伐。

2014年5月2日至年7月15日，中国企业所属“981”钻井平台在中国西沙群开展钻探活动。虽然中方作业开始后，越南方面即出动包括武装船只在内的大批船只，非法强力干扰中方作业，现场船只最多时达60多艘，屡次冲闯中方警戒区及冲撞中方公务船。

最终“海洋石油981”平台顶住越方压力，完成西沙群岛海域的钻探活动，按计划顺利取全、取准了当地的相关地质数据资料，获得了重大发现。8月18日，“海洋石油981”又在南海北部深水区陵水17-2-1井测试获高产油气流。

伴随着“海洋石油981”日渐成熟的作业能力，我国也成为首个凭借一己之力开发南海的国家。2014年年底，在经过水下检验和人员休整之后，“海洋石油981”平台于2015年1月1日12时自三亚港出发，前往海外进行钻探任务。

此前曾有消息指出，“海洋石油981”平台今年将进入印度洋进行石油钻探作业。目前“海洋石油981”在南海某处航行，同时进行开钻前的最后检测。